软木是由许多充满空气的木栓质细胞组成，细胞壁上有纤维素质的骨架（细胞腔），它的韧性特别好。其上覆盖木栓质和软木蜡，使其成为一种弹性好（不变形）、不透水（不腐朽），几乎不含淀粉，不会虫蛀也不会有明显老化迹象的物质。它的分子排列不同于其它树木而呈特殊的蜂窝状的环链结构，其截面经显微镜放大，每立方厘米软木内有4000万个封闭气囊。